O menino tocava tamborim na bateria mirim da escola de samba. O maestro regia a roda de choro do morro. O menino queria ajudar a mãe vendendo bala no sinal. O maestro tocava clarinete na orquestra sinfônica do Teatro Municipal. O menino sonhava mudar de vida. E o maestro viu um jeito de isso acontecer...
Nasceu em Santa Teresa, Rio de Janeiro, a 24 de dezembro de 1941. Sexta ocupante da Cadeira nº 1, eleita em 24 de abril de 2003, na sucessão de Evandro Lins e Silva e recebida em 29 de agosto de 2003 pelo acadêmico Tarcísio Padilha. Presidiu a Academia Brasileira de Letras em 2012 e 2013.
Prêmios: 3 Prêmios Jabuti de Literatura Brasileira